Hoboken Italian Festival, presentato il programma dei molfettesi d'America

L'Hoboken Italian Festival è un festival di quattro giorni di musica, cibo e divertimento, dal giovedì alla domenica.

Tuttavia, nessun giorno è più importante di sabato, il giorno di "festa", quando la statua da 800 libbre della Madonna Dei Martiri o Madonna dei Martiri viene trasportata per le strade di Hoboken dalla chiesa di San Francesco, 308 Jefferson St. Ciò include una rievocazione storica della benedizione della flotta sul fiume Hudson, culminata con uno spettacolo pirotecnico sul Sinatra Park. La Madonna fa il giro dell'Hudson prima di ritornare in chiesa.

La tradizione della Madonna Dei Martiri risale a molti anni fa. Fu nell'anno 1399, per ordine del re di Napoli Ladislao di Durazzo, che la festa di piazza e la celebrazione religiosa furono unite per la prima volta per celebrare il "Miracolo" e le benedizioni della Madonna. Questa celebrazione si tiene tradizionalmente l'8 settembre, che è la festa universale della Natività di Maria. Il vero "Miracolo" della Madonna avvenne molti anni prima di questa data.

Nel 1188 una nave carica di crociati di ritorno dalla Terra Santa trovò galleggiante sulle acque l'icona della Madonna. Lo portarono nell'Ospedaletto di Molfetta che fu costruito nel 1162 per ordine del re normanno Guglielmo II. I crociati sarebbero tornati a Molfetta, molti dei quali feriti e moribondi. È per questo motivo che Molfetta fece costruire l'Ospedaletto. Coloro che riacquistarono la salute proseguirono la loro strada, mentre alcuni morirono a Molfetta come martiri della fede. Tutti pregavano la Madonna dei Martiri che veniva simboleggiata come una Madre con il Bambino e gli Angeli, in un'icona di stile bizantino. La Madonna nel 1840 divenne patrona del paese insieme a San Corrado.

Particolarmente devoti furono i pescatori che chiesero la sua protezione. Ogni anno i molfettesi, ovunque si trovino nel mondo, si prendono del tempo per celebrare questo Miracolo. Tradizionalmente si svolge la Novena con messa e processione per le strade. Ad un certo punto l'icona (ora statua) viene posta sui pescherecci per la venerazione. L'indulgenza plenaria è concessa dal Papa a chiunque assista alla Messa della Madonna Dei Martiri e alla Messa della domenica successiva a Pasqua.

L'Hoboken Italian Festival, il principale festival italo-americano nell'area dei tre stati del New Jersey, ha quasi 85 anni e deriva da un festival italiano che ha più di 600 anni. Il festival si svolge ogni anno, il fine settimana dopo il Labor Day, per 4 giorni nella bellissima Sinatra Drive, sullo storico lungomare di Hoboken, NJ. Il momento clou della festa, oltre alla favolosa varietà di cibi e intrattenimento, è la processione che dura tutta la giornata per le strade di Hoboken, inclusa una dolorosissima rievocazione della "Benedizione della flotta" nel fiume Hudson, il tutto culminante con enormi fuochi d'artificio nel Sinatra Park, che prende il nome dal figlio prediletto di Hoboken, Frank Sinatra.